Sistema identifica diferenças de temperatura
entre regiões do corpo e imagem digital ajuda
diagnóstico de tumores, hanseníase e inflamações

A equipe de pesquisadores do Instituto de Física da USP São Carlos (IFSC) coordenada pelo professor Luiz Antonio de Oliveira Nunes montou, neste ano, pela primeira vez no País uma câmera termográfica. O equipamento foi desenvolvido no Laboratório de Lasers e Aplicações e identifica diferentes variações de temperatura entre regiões do corpo do paciente, que são representadas em escala de cores na tela do computador. Antes, na área da saúde existiam no Brasil somente quatro unidades do equipamento - todas importadas.

A imagem digital produzida pela câmera termográfica é uma ferramenta auxiliar de diagnóstico para diversas especialidades médicas como dermatologia, oncologia, reumatologia, fisiatria, ortopedia, neurologia, neurocirurgia e mastologia. Depois de processada a imagem, as áreas de maior temperatura podem indicar tumores, inflamações, hanseníase ou lesões por esforço repetitivo. E os pontos mais frios podem representar problemas circulatórios.

Diferente dos aparelhos de raios-x, o exame com a câmera termográfica não emite radiação. É um procedimento não invasivo, indolor e feito em apenas três segundos, com a vantagem de dispensar anestesia e o uso de substâncias como o contraste. Além disso, permite ao médico avaliar de imediato a situação funcional e metabólica de regiões específicas do corpo.

Doação de câmeras

Para obter diagnósticos mais precisos, o médico pode utilizar a imagem produzida com a câmera termográfica em conjunto com outras avaliações clínicas, como a ressonância magnética, a tomografia e a radiologia. Esta técnica foi bastante desenvolvida em alguns centros de saúde de países estrangeiros como o Japão, que produzem imagens tridimensionais por meio da sobreposição de exames.

O professor Luiz Antonio de Oliveira Nunes explica que a tendência agora é expandir o uso da nova tecnologia e treinar profissionais e de centros de saúde para aprender a técnica. No dia 5 de agosto, a equipe da USP São Carlos entregou uma câmera para o Instituto Lauro de Souza Lima, de Bauru, referência nacional no tratamento e prevenção da hanseníase. Em breve será também instalada uma unidade no Centro de Referência da Saúde da Mulher - Hospital Pérola Byington, na capital, para detecção, treinamento, pesquisa e assistência contra o câncer de mama.

Para funcionar, a câmera termográfica utiliza um sensor infravermelho importado dos Estados Unidos que mede as variações de temperatura entre 18º e 40ºC, existentes na superfície do corpo humano. E os demais componentes do conjunto foram desenvolvidos no Brasil e teve custo total de R$ 30 mil, sendo que as câmeras importadas têm preço médio de U$ 70 mil. O projeto teve início em 2002 e recebeu financiamento da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado (Fapesp).

Para difundir ainda mais o uso do equipamento, Luiz Antonio afirma que precisa do apoio governamental para montar mais câmeras e capacitar médicos para utilizá-las. Ele avalia que seis meses de treinamento teórico e prático são suficientes para instruir os profissionais, que irão também aprender a utilizar o programa de computador (software) que comanda a câmera, uma inovação que foi produzida e patenteada pela equipe de pesquisadores do IFSC.

Parceiro fundamental

Desde o início da pesquisa, o médico Antonio Carlos de Camargo Andrade tem sido um parceiro fundamental no desenvolvimento do projeto. Ele é especialista em medicina de reabilitação (fisiatria) e desde o início do ano já fez exames em mais de 200 pacientes no campus da USP com a câmera.

Segundo Andrade, o diagnóstico por imagem é uma ferramenta importante também para a prevenção de doenças, em especial nos estágios iniciais. Permite identificar dores de origem desconhecida, hanseníase, infecções de pele e tumores como o melanoma e outros tipos de cânceres que podem surgir em tecidos moles do corpo.

"A diabetes pode causar lesões irreversíveis, que exigem a amputação de dedos, pés, pernas e braços. E a câmera termográfica consegue indicar com precisão o local ideal para a incisão, evitando assim que o cirurgião corte tecidos sadios ou cause lesões em áreas que ainda possam se regenerar", explica Andrade.

O médico conta que a câmera trouxe novas perspectivas de estudo da hanseníase. E que serão necessários de dez anos a quinze anos de pesquisa para avaliar todas as novas possibilidades de diagnósticos e de tratamentos. Um avanço já obtido foi a possibilidade de dosar melhor a quantidade de medicamentos ministrados para o paciente. E acompanhar, de imediato, a reação do organismo à medicação, em especial em tumores e doenças da pele.

A cirurgia plástica restauradora também pode ser beneficiada com o equipamento. A imagem digital indica as áreas da pele com melhor irrigação sanguínea, que são ideais para a realização de enxertos. E será importante na reabilitação de pacientes que sofreram queimaduras e lesões na pele. E em cirurgias estéticas auxilia a combater a celulite.

A pesquisa sobre a medição e detecção das ondas de calor teve grande evolução na década de 60, com fins militares. Atualmente a câmera termográfica é também utilizada em satélites na órbita terrestre para monitorar as áreas do globo mais atingidas por queimadas.

A única limitação de uso é o custo alto de instalação. A tecnologia vem sendo também utilizada na medicina veterinária e em instalações industriais e elétricas para monitorar processos. Além disso, pode ser também aplicada em portos e aeroportos para auxiliar a conter a propagação de epidemias como a gripe asiática e do vírus Ebola.

Rogério Silveira
Da Agência Imprensa Oficial

Topo

Leia também